孩子有20颗乳牙，一般在6岁左右乳牙开始脱落。到了12岁左右，20颗乳牙全部脱落，更换为恒牙。在这6年时间里，您家孩子脱落的20颗乳牙是怎么处理的？
老一辈人经常说：“上牙埋土里，下牙扔房顶”（图1），否则牙齿就会反着长。现在的您当然知道这并没有科学依据。
有些爸爸妈妈还将孩子脱落的乳牙清洗消毒后放入纪念瓶（图2），附上日期和孩子的名字，作为成长的纪念品，具有特殊的纪念意义，这是一种情感寄托，是一种很好的处理方式。
其实，孩子脱落的乳牙还有另外一种处理方式——储存乳牙，这是一种科学的储存方式。
乳牙内含干细胞
研究发现小小的乳牙中包含多种干细胞（图3），具体包括：
（1）牙髓干细胞（Dental pulp stem cells，DPSCs）：是从牙齿内部的牙髓中分离出来的干细胞，具有多向分化潜能（可分化为神经细胞、骨细胞、脂肪细胞等）。
（2）脱落乳牙干细胞（Stem cells from human exfoliated deciduous teeth，SHED）：从脱落的乳牙中提取的干细胞，具有较高的增殖能力和分化潜力，而且更易获取。
（3）牙周膜干细胞（Periodontal ligament stem cells，PDLSCs），来源于牙根表面，可用于牙周组织再生。
在上述几种细胞类型中，DPSCs和SHED是最常用于储存的有效细胞成分。这两种细胞不仅容易获取，而且能够有效地进行长期保存，在未来的临床应用中展现出较大的潜力。
乳牙中干细胞的用途（图4）
牙齿及口腔颌面部组织工程
DPSCs和SHED在牙齿及口腔颌面部组织工程中有广泛应用。例如，它们可以被用来促进牙齿再生，包括牙本质形成和牙髓修复。此外，这些细胞还能够帮助修复受损的牙周组织，恢复其正常功能。具体来说，通过将这些干细胞与生物相容性支架材料结合使用，可以在体外构建出具有生理功能的牙齿结构或牙周组织，从而为患者提供个性化的治疗方案。
再生医学中的应用
除了在口腔领域内的应用，DPSCs和SHED还展现出在其他再生医学领域的巨大潜力。例如，在神经退行性疾病中，这些细胞已被证明能够分泌神经营养因子，支持神经元存活，并促进轴突生长。这意味着它们可能成为治疗脊髓损伤或其他神经系统疾病的新策略。此外，由于其易于获取且免疫原性低的特点，这些干细胞也被探索作为异体移植的理想候选者。
血管生成与组织修复
DPSCs和SHED还能够促进血管生成，这对于缺血性疾病或创伤后的组织修复至关重要。研究表明，当暴露于低氧条件下时，这些细胞会增加血管内皮生长因子（VEGF）的表达，从而促进新血管的形成。这种特性使得它们成为治疗心肌梗死、糖尿病足溃疡等疾病的潜在疗法之一。
治疗神经系统疾病
研究表明，SHED细胞能够分泌神经营养因子，并且在适当的条件下分化为神经样细胞，这为其在神经退行性疾病如帕金森病、阿尔茨海默病等的治疗中提供了新的策略。这些细胞通过促进神经元存活和轴突生长来提供神经保护作用。
心血管系统修复
研究发现，SHED细胞可以在体外实验中分化为心肌细胞样细胞，展示出类似心肌细胞的功能特性，如收缩能力，表明它们可能成为心脏再生医学的重要细胞来源，适用于心肌梗死等心血管疾病的治疗研究。
骨组织工程
SHED细胞显示出良好的成骨分化潜能，在特定的诱导条件下可以分化为成骨细胞，有助于骨组织的再生，适用于骨折、骨不连等骨科疾病的治疗。此外，其应用还扩展到了骨缺损修复和骨组织工程领域。
治疗自身免疫性疾病
SHED细胞拥有调节免疫系统的特性，这使其成为治疗自身免疫性疾病的一个有希望的选择。通过调节免疫反应，SHED细胞有可能减轻类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等疾病的症状和进展。
药物筛选与毒性测试
SHED细胞作为细胞模型可用于药物筛选和毒性测试，帮助评估药物的有效性和安全性，提高药物研发过程中的效率和准确性。
处理乳牙以更好地提取有效细胞成分
是否需要在乳牙未脱落前提前拔牙？
对于乳牙来说，并不需要特意提前拔除来进行干细胞的采集。研究发现，即使是在牙齿自然脱落后的5天内，仍然可以从牙髓中成功分离出活的DPSCs。这意味着，如果计划储存乳牙中的干细胞，并不需要提前拔牙。
乳牙自然脱落后在家如何处理？
一旦乳牙自然脱落，应尽快将其放入液体介质中，例如 Hanks平衡盐溶液（HBSS）或者巴氏灭菌过的牛奶，并在4 ℃冷藏，有助于维持细胞活力，尽快送往专业的保藏机构进行进一步处理。
生物样本库对接收到的乳牙的处理步骤（图5）
如何前处理？
接收到乳牙后，首先需要对其进行彻底清洗，去除表面污染物。随后，根据具体情况选择适当的酶解法或其他物理方法打开牙齿结构，以便于后续细胞提取。
如何提取乳牙中的有效细胞成分？
采用机械分离结合酶消化的方法可以从牙髓中分离出DPSCs或SHED。经过初步培养后，进一步筛选出具有良好增殖能力的细胞群体，确保其符合干细胞的基本特征。
如何保存乳牙中的有效细胞成分？
有效的保存策略包括使用含有二甲基亚砜（DMSO）和其他冷冻保护剂（CPA）的冷冻保存液，并采用逐步降温的方式冷冻细胞。优化后的冷冻保存方案可以显著提高细胞复苏后的活力和功能完整性。